Как слабые кислоты алканолы могут реагировать только с очень сильными основаниями, например, со щелочными металлами или их амидами. Образующиеся при этом металлические производные спиртов называются алкоголятами. При добавлении воды в спиртовые растворы алкоголятов происходит их практически полный гидролиз.