Степень окисления может иметь отрицательное, положительное или нулевое значения, которые обычно ставятся над символом элемента сверху. Отрицательные степени окисления имеют атомы более электроотрицательных элементов, положительные – менее электроотрицательных. Нулевое значение степеней окисления имеют атомы в молекулах простых веществ и атомы в свободном состоянии.